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La victoire (2-0) de Valence (3e) face à Osasuna (2e) fait les affaires du FC Barcelone, qui pourrait distancer son dauphin en recevant Bilbao, dimanche. Les coéquipiers de Cañizares ont démontré de belles qualités.

Barcelone n'est plus le même. Les Catalans sont rentrés dans le rang depuis quelques semaines. Et dimanche, en l'absence de Ronaldinho, suspendu, de Messi et de Deco, blessés, les leaders de la Liga ont souffert contre leur dauphin. Car si Eto'o fêtait son retour après trois semaines à la CAN, ce sont bien les lutins de Valence, Aimar et Villa, qui se sont mis en évidence.

Contrairement aux prévisions, ce choc commence sur un faux-rythme. Et malgré les nombreux forfaits, le milieu remodelé du Barça met le pied sur le ballon dès le coup d'envoi. Valence a décidé d'évoluer en contres et laisse l'initiative à ses hôtes. Une tactique qui va s'avérer payante. Car si Marquez s'offre une belle occasion avec une tête à bout portant sur corner (42e), c'est Valence qui obtient les meilleures occasions. Aimar va dans un premier temps enflammer le public du Mestalla. Après un superbe contrôle du bout du pied dans la surface, l'Argentin frappe à bout portant mais Valdès ferme bien son angle (33e). Un avertissement sans frais pour les coéquipiers de Giuly, très actif, qui doit sortir sur blessure à la 42e (contracture à la cuisse).

Valence impressionne

Et alors qu'on se profile vers un match nul mérité à la pause, la malchance va se mêler aux débats. Après un mauvais dégagement de Valdès, Villa intercepte le ballon et tente un lob instantanément. Le ballon termine sa course dans les buts (1-0, 44e). Comme au match aller, le gardien blaugrana offre un nouveau but au meilleur buteur de Valence.

Au retour des vestiaires, Barcelone va continuer de faire le jeu mais sans succès. Les tentatives de Larsson (67e), de Belletti (74e) et d'Edmilson (79e) ne changeront rien. Valence n'a pas la qualité de jeu des Barcelonais mais a démontré que sa capacité de récupération pouvait les mener très haut. Car les joueurs de Sánchez Flores n'ont jamais semblé inquiété par les leaders de la Liga, qui ont manqué de réalisme. A l'approche du choc de la Ligue des Champions contre Chelsea, Barcelone semble bien fragile mais les retours de Ronnie, Deco ou de Messi devraient changer tout cela.

Santander 2-1 Valence
Buts : Damia (17e), Diaz (66e) pour Santander, Villa (74e) pour Valence

La défaite de Valence à Santander contre un mal classé a tout pour surprendre mais l'équipe entraînée par Quique Flores a été loin du compte. Menée 2-0 après 66 minutes de jeu, elle a réduit le score par l'inévitable David Villa. Le "pichichi" espagnol a vu son penalty repoussé par Dudu Aouate, le gardien du Racing, mais a bien suivi de la tête (74).

Invaincu depuis seize journées (10 victoires et six nuls), il s'agit d'un gros coup d'arrêt pour le club valencien, rejoint au classement par Osasuna. Portée par son succès face au leader lors de la précédente journée, l'équipe du Mexicain Javier Aguirre s'est imposée à Barcelone contre l'Espanyol (4-2). "Nous avons la réputation d'être une équipe difficile à jouer, aujourd'hui cela n'a pas été le cas", a déclaré Flores.